水乡鸡头米
虽然刺莲藕这个名字对许多人来说有点陌生，但它确实是江南水乡再也普通不过的东西。有菱角、莲藕的地方，总能找到它的身影。
春末夏初，池塘里便冒出刺莲藕嫩绿的叶子来。叶形状若圆盘，浮在水面，叶面上分布着密密麻麻的尖刺，像仙人掌般，刺莲藕之名由此而来。它的学名叫芡实，因果实状如鸡头，故还有鸡头苞、鸡头莲之类称呼。
刺莲藕的花呈白色，盛夏时分绽放，花期过后便长出如鸡头般的果实。果实如同板栗，外面包着硬刺，几十颗黄豆般大的果粒藏于其中，俗称鸡头米。
采摘鸡头米是个技术活，为避免被它的刺弄伤，得格外小心，用两个指头小心翼翼地捏住顶端无刺的萼片部分，再用锋利的镰刀慢慢割下来。它的茎也是孩子们的最爱，长柄镰刀往水底一探，一拉，长长的茎便拎到了手中，小心翼翼地撕掉外边的刺皮，雪白清脆的茎肉往嘴里一嚼，齿颊生津，别提有多清凉解渴了。傍晚带回家，切成一小段一小段的，用鲜红的辣椒作配料，下锅用热油一炒，清香便从厨房弥漫开来，末了撒些葱花，端上桌来，红白绿相间，看着就是一种享受，是极可口的下饭菜。
鸡头米采回家，还要加工。戴着橡皮手套，用锋利的小刀轻轻划开它的果皮，一粒粒藏于其中的果粒便裸露开来。取一粒在手，一掐，一掰，粉嫩的果肉就从澄黄的外壳包裹中脱离出来。桂花鸡头米是江南久负盛名的菜肴，红菱鸡头米则更为常见，新鲜的鸡头米配上刚出水的红菱肉，加盐、鸡精、高汤，翻炒片刻，勾芡翻匀出锅装盆，绝对鲜嫩爽口、味道鲜美。因鸡头米营养价值高，绿色无污染，近年来身价倍增，在大城市可以卖到上百元一斤。
昨天，老爸打来电话，说是给我采了几百个鸡头米，准备加工过后给我寄来。我不知年迈的老父亲是怎样下到塘里把它采收上来的，又付出了怎样的辛苦！上次回家过年无意中的一句唠叨竟让他记挂如此之久。放下电话，鼻子不禁有一丝酸酸的……
（作者单位 丹阳市人民法院）
来源：丹阳市人民法院
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