“清白”在中国传统的审美思想中是一种很高的境界。月白风清，是令人陶然忘怀的美景；粉身碎骨惧不怕，要留清白在人间，是操守的高洁和意志的坚定。失去了清白，余者再好，也枉然，尤如一块带有瑕疵的玉石，任凭能工巧匠如何鬼斧神工，精心雕琢，终难变成精品美玉。中国人自有自己的修身准则，他们更重视人的品性、道德、本质的养成。中国儒学很讲究人自身的内省，注重在自我体悟中达到理想的人生境界，在儒家的原则中，“内省”、“克己”、“修身”是最核心的内容，也是齐家治国平天下的基础。曾子说“吾日三省吾身”，大乘禅学认为，明心见性，可以转迷为觉，可以通过戒、定等不间断的节制去收心敛性，进而觉悟成佛，故神秀有偈道：“身似菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”这“时时勤拂拭”已经比儒家的“吾日三省吾身”更难做到了。而六祖慧能则到了更高的境界，他认为神秀之论未见彻底，随口一偈云：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”他更强调个人内心的体悟，因为每个人的具体情况不同，故把握的人生真谛也各异，真正的觉悟惟有通过人们各自的直觉体验来实现。这实际上是用佛家语言道出了“人要正确认识自己”的真谛。

    中国的贤士们不仅不乏进取心，不乏治国、平天下的宏大抱负，时刻不忘“兼济天下”，而且虑事甚详，事先准备好退路，一旦遭逢困厄，则以“独善其身”为其归依。中国儒士认为，即使未能成就伟业，若能做到修身齐家、安贫乐道，依然不失做一个清白人的本色。

    在“清白”所修饰的诸多名词中，“良心”又是最受重视的，良心当指高尚的道德准则，英国哲学家洛克说：“所谓良心不是别的，只是自己对自己行为的德性或堕落所抱的一种意见或判断。”安徒生说：“清白的良心是一个温柔的枕头。”一个有良心的人，即是指其本性的善良与心地的淳厚。中国古代有关人性论的观念，主要有主恶主善两大派。而我以为人性本为清清白白，无恶无善。清白的良心应是上天所赐，与生俱来，人皆有之。

    不幸的是，这颗清白之心一落滚滚红尘，就会立刻受到贪欲、骄逸、名利、奢侈等包围，浮生飘泊之中，难免受到浸染和诱惑。许多人因此堕落成为贪官、奸商、腐儒、势利小人，或在宦海中呕心沥血策划谋算，党同伐异；或在官场上不择手段谄上媚下，纵恶锄良；或在世情中丧尽廉耻趋炎附势，求取残羹冷烩。把原本清白的良心污染的五颜六色，斑驳陆离。许多人甚至忘记自己本来的面目，不知自己是谁，在浑浊的名利之河中随波逐流，甚至如鱼得水。但是，等待他们的并不是什么良辰美景、赏心悦事，为了贪欲和奢望，他们付出了高昂的代价，那就是生命应有的安逸祥和，心灵应有的自由舒展。终日劳精伤神，患得患失，思虑太过，寝食难安。或忧虑东窗事发，或担心对方暗算，或提防仇家报复，内心何尝有一日安宁。待病魔缠身，大限将至时，则平日所做丧良事亏心事一一浮现回来，仿佛有许多冤魂债主索命于前，以天赐良心换取浮世名利，不义之财，此中得失盈亏或有人计算过吗？

    而另一类人，虽然也在宦海中浮沉，却始终能保持高洁的操守，正直的品德和清白的良心，屈原、苏武、陶渊明都是宁折不弯，宁可丢官丢命也不改人生本色的刚正之人。最典型的莫过于苏东坡，其达时官至翰林学士，吏部尚书，寞时则锒铛入狱，幽居黄州，一生萍踪漂泊，坎坷丛生，但他始终保持一股浩然正气和一介书生的真率坦然，这使他永远从容恬淡，达观知足。“乌台诗案”发生时，苏东坡正在囚狱中等待判决，政敌们罗织罪名，俱想置他于死地，神宗皇帝却踌躇不下，恐误杀好人，一天晚上暗中遣一太监去狱中观察，但见苏东坡沉沉入睡，鼻息如雷，皇帝因此判断苏东坡于心无愧，而将他从轻发落，贬谪黄州。苏东坡晚年，从被贬谪的海南儋州北返至常州时，正值迫害他的宰相章惇被贬往雷州半岛，其子章援生怕苏东坡再度当权，会以牙还牙，报复其父，而苏东坡却宽宏大度，全无芥蒂，将章援抚慰一番。惟其一生率直做人，至其病危，才得以坦然地说：“我平生未尝为恶，自信不会进地狱。”寿终正寝，平静去世。这种人生，才称得上完美的人生。外部世界可以穷尽变幻，内心却永留一块宁静纯净的乐土。

    清白的良心是上天赐予，这是人生的至珍至宝。守住它，安详走过清白、坦然的人生。除此，夫复何求？